L'astronaute (cosmonaute pour les Russes, taïkonaute pour les Chinois, spationaute pour les Français) participe à des missions dans l'espace qui exigent une excellente forme physique et un solide équilibre psychologique. Il ou elle enrichit les connaissances de l'humanité sur l'univers mais aussi sur notre planète, grâce à ses nombreuses expériences et à son travail de recherche effectué, par exemple, dans l'ISS, la station spatiale internationale. L'astronaute travaille en anglais et maîtrise des compétences scientifiques pointues, de même que des savoirs techniques en maintenance ou en informatique, nécessaires pour pallier tout incident. Pendant des mois, il ou elle prépare ses futures missions d'exploration au sein de l'Esa, l'agence spatiale européenne. Son quotidien comporte des entraînement physiques intensifs, pour pouvoir supporter l'accélération nécessaire lors du décollage d'une fusée et les conditions de vie particulières en apesanteur. Si les premiers astronautes étaient souvent des pilotes de chasse, aujourd'hui ce sont principalement des scientifiques de haut vol, spécialistes d'un domaine de recherche (biologie, astronomie, physique, médecine, etc.), possédant une parfaite culture générale et se montrant particulièrement résistants au stress.
